¿Qué se entiende por gastritis?
La gastritis representa un proceso inflamatorio que afecta al estómago. Frecuentemente, esta condición es inducida por la presencia de un microorganismo denominado Helicobacter pylori, aunque en algunas circunstancias están implicados diferentes elementos desencadenantes, como el uso de ciertos medicamentos o un consumo excesivo de bebidas alcohólicas. La gastritis puede manifestarse en forma aguda, caracterizada por una aparición repentina de síntomas, o en forma crónica, que se desarrolla gradualmente a lo largo del tiempo. Generalmente, no conlleva riesgos significativos, sin embargo, si los síntomas persisten sin mejorías a pesar de los tratamientos o no se gestionan de manera apropiada, las condiciones pueden agravarse, por ejemplo, a través de la formación de úlceras y hemorragias. Por lo tanto, es aconsejable consultar a un médico si los síntomas no mejoran.
¿Qué provoca la gastritis?
La gastritis generalmente se manifiesta a raíz del debilitamiento de la barrera protectora del estómago, lo que permite a los ácidos gástricos atacar e infligir una inflamación en su pared interna. Hay diversas causas de este debilitamiento: entre ellas se incluyen la edad avanzada, el uso frecuente o excesivo de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, un consumo elevado de alcohol, una alimentación desequilibrada, el estrés psicológico, condiciones autoinmunes, el reflujo de bilis u otras patologías, como la enfermedad de Crohn. Otras veces, la gastritis puede estar relacionada con infecciones, en particular aquellas causadas por la bacteria Helicobacter pylori.
¿Cuáles son los signos que indican la presencia de gastritis?
Los síntomas típicos de la gastritis son similares tanto en su versión aguda como en la crónica. Sin embargo, en la forma crónica, los síntomas tienden a manifestarse más gradualmente y pueden permanecer imperceptibles durante períodos prolongados.
Los síntomas comunes incluyen dolor, sensación de ardor o calambres en el estómago, náuseas y vómitos, así como una sensación de saciedad o plenitud después de las comidas.
¿Qué medidas se pueden tomar para prevenir la gastritis?
Para prevenir la aparición de la gastritis, es crucial minimizar los factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollarla. Es particularmente importante moderar la ingesta de bebidas alcohólicas y utilizar con cautela los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, ya que pueden comprometer la salud de la mucosa gástrica.
Procedimiento de diagnóstico
Durante la visita gastroenterológica, el médico especializado puede formular un diagnóstico preliminar de gastritis basándose en los síntomas descritos por el paciente.
Si se considera necesario, el gastroenterólogo puede solicitar pruebas diagnósticas adicionales para confirmar la presencia de gastritis e identificar sus causas.
Las pruebas diagnósticas comúnmente sugeridas incluyen:
- Análisis de heces y prueba del aliento para detectar una posible infección por Helicobacter pylori.
- Esofagogastroduodenoscopia, un procedimiento invasivo que se realiza bajo sedación. Este examen implica la introducción de un tubo flexible equipado con una microcámara a través de la boca, permitiendo la inspección directa del esófago, estómago y duodeno.
Enfoque terapéutico
El tratamiento de la gastritis varía en función de sus causas, los síntomas manifestados y su intensidad.
Un aspecto fundamental del tratamiento es el cuidado de la alimentación y la revisión del estilo de vida. Se recomienda consumir comidas ligeras y frecuentes, evitando alimentos que puedan irritar el estómago, como los fritos, ricos en grasas saturadas, especiados o picantes. También es aconsejable limitar el consumo de café, alcohol y bebidas gaseosas. Un estilo de vida activo y un ritmo regular de sueño-vigilia son importantes, y los fumadores deberían considerar dejar de fumar.
Si los cambios en el estilo de vida y la dieta no son suficientes para resolver los síntomas, el especialista podría prescribir medicamentos antiácidos o inhibidores de la bomba de protones. En caso de que la gastritis sea causada por una infección por Helicobacter pylori, será necesario un tratamiento con antibióticos.
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