Gastro-entérite aiguë : Causes et que faire

Gastro-entérite aiguë : Causes et que faire

La gastro-entérite aiguë désigne une inflammation du système gastro-intestinal qui se manifeste par de la diarrhée, des vomissements et, parfois, de la fièvre ou des douleurs corporelles. Cette affection touche des millions de personnes dans le monde chaque année et peut être particulièrement grave chez les jeunes enfants, les personnes âgées ou les individus dont le système immunitaire est affaibli. La diarrhée est l’une des principales causes de décès chez les enfants dans les pays moins développés, principalement en raison de la malnutrition, de l’eau contaminée et de l’accès limité aux soins médicaux. Même dans les pays développés comme la Grèce, la gastro-entérite virale est une cause fréquente de maladie, obligeant de nombreuses personnes à consulter un médecin ou à s’absenter du travail ou de l’école.

Causes

La gastro-entérite aiguë peut être causée par divers facteurs affectant l’estomac et les intestins. Bien que les bactéries et les parasites puissent être responsables de l’apparition des symptômes, les virus sont l’une des causes les plus courantes de gastro-entérite. Comprendre les différentes causes possibles peut aider à la fois à la prévention et au traitement.

Chez les nourrissons et les jeunes enfants, le rotavirus est l’une des principales causes, tandis que chez les enfants plus âgés et les adultes, le norovirus est la cause la plus fréquente. L’astrovirus et l’adénovirus peuvent également provoquer des diarrhées et des vomissements chez les personnes de tous âges. Ces virus se transmettent généralement par voie fécale-orale, ce qui signifie que de petites quantités de selles ou de vomissures d’une personne infectée peuvent atteindre la bouche d’une autre personne si les mains, les aliments ou les surfaces sont contaminés. Le norovirus peut également se transmettre par des gouttelettes microscopiques dans l’air lorsqu’une personne vomit de manière intense.

Les micro-organismes bactériens peuvent également causer une gastro-entérite, généralement par le biais d’aliments ou d’eau contaminés. Les “coupables” bactériens courants sont la salmonelle, la shigelle, le campylobacter et certains types d’E. coli. Parfois, ces bactéries produisent des toxines, de sorte que même si elles sont détruites lors de la cuisson, les toxines peuvent rester dans les aliments et provoquer des symptômes lorsqu’elles sont consommées.

Les infections parasitaires, comme celles causées par la giardia ou les amibes, sont une autre cause possible. Ces parasites se trouvent couramment dans les zones où les niveaux d’hygiène sont bas et peuvent survivre dans l’eau si elle n’est pas traitée correctement. Lorsque les personnes boivent ou utilisent de l’eau contaminée pour cuisiner et nettoyer, les parasites peuvent pénétrer dans le corps et provoquer des diarrhées et des vomissements.

Certaines toxines et substances chimiques peuvent également endommager la muqueuse de l’estomac ou des intestins, provoquant des symptômes similaires à ceux de la gastro-entérite. Par exemple, les aliments mal conservés peuvent développer des bactéries produisant des toxines nocives. De plus, les contaminants chimiques dans l’eau peuvent causer une irritation gastro-intestinale.

Enfin, certains médicaments peuvent irriter le système gastro-intestinal, provoquant des symptômes similaires à ceux de la gastro-entérite. Les antibiotiques en sont un exemple classique, car ils peuvent perturber l’équilibre des bactéries bénéfiques dans l’intestin et entraîner des diarrhées.

En résumé, bien que de nombreux micro-organismes et facteurs puissent provoquer une gastro-entérite, les virus, en particulier le norovirus et le rotavirus, en sont les principaux responsables, surtout pendant l’hiver.

Modes de transmission

La gastro-entérite aiguë peut se transmettre de plusieurs manières, selon l’agent pathogène responsable (virus, bactérie ou parasite). Cependant, une voie commune pour la plupart des causes est la transmission fécale-orale. Voici les principaux modes de transmission :

A. Transmission fécale-orale

• Contact de personne à personne : De petites quantités de selles ou de vomissures d’une personne infectée peuvent atteindre la bouche d’une autre personne. Par exemple, si une personne atteinte de gastro-entérite ne se lave pas correctement les mains après être allée aux toilettes, elle peut transmettre les germes en touchant d’autres personnes ou en utilisant des objets communs comme des couverts, des jouets ou des surfaces dans la salle de bain.
• Contamination des aliments et de l’eau : Les aliments ou l’eau contaminés sont un mode de transmission courant. Cela peut se produire si la source d’eau n’est pas propre ou si les manipulateurs d’aliments ne respectent pas une hygiène adéquate. Même les aliments crus, comme les fruits et les légumes, peuvent transporter des germes s’ils sont lavés avec de l’eau contaminée.

B. Transmission par voie aérienne
Certains virus, principalement le norovirus, peuvent se transmettre par voie aérienne lorsqu’une personne infectée vomit de manière intense. Des particules virales microscopiques sont libérées dans l’air et peuvent se déposer sur des surfaces ou être inhalées par des personnes à proximité. Bien que ce mode de transmission soit moins courant que la voie fécale-orale, il explique pourquoi la gastro-entérite se propage si rapidement dans des espaces clos, comme les navires de croisière ou les maisons de retraite, surtout en hiver.

C. Contact avec des surfaces contaminées
Les surfaces comme les tables, les poignées de porte, les robinets ou les jouets peuvent héberger des germes si elles ont été touchées par une personne infectée ou exposées à des gouttelettes de vomissures ou de selles. Toute personne qui touche ces surfaces puis porte ses mains à sa bouche, se touche le nez ou mange, peut ingérer ces germes sans le savoir. Les toilettes partagées dans les dortoirs, les crèches ou d’autres lieux où vivent de nombreuses personnes ensemble sont particulièrement vulnérables à ce mode de transmission.

D. Exposition directe à des toxines
Certaines bactéries produisent des toxines qui restent actives dans les aliments, même lorsque les bactéries ont été détruites lors de la cuisson. Si ces toxines sont présentes dans des aliments mal conservés ou mal transformés, elles peuvent provoquer une gastro-entérite sans qu’il y ait besoin de transmission de personne à personne.

E. Transmission par l’eau
Dans les zones où les niveaux d’hygiène sont bas, des parasites comme la giardia ou l’amibe se transmettent souvent par de l’eau non traitée ou contaminée lors de la baignade (dans des lacs ou des rivières). Nager ou ingérer accidentellement de l’eau contenant ces parasites peut entraîner une infection.

F. Transmission des animaux à l’homme
Bien que moins courante que la transmission de personne à personne dans la gastro-entérite virale, certaines infections bactériennes (comme certaines souches d’E. coli ou de salmonelle) peuvent se transmettre par des animaux de compagnie, des reptiles ou d’autres animaux. Se laver soigneusement les mains après avoir touché des animaux est crucial, surtout dans les fermes ou les zoos où le contact direct avec les animaux est autorisé.

Symptômes

Les symptômes les plus courants de la gastro-entérite virale incluent l’apparition soudaine de diarrhée aqueuse, de nausées et de vomissements. Une légère fièvre, des frissons, des douleurs corporelles et une sensation générale de malaise peuvent également survenir. Bien que les symptômes disparaissent généralement en quelques jours, la principale préoccupation est la déshydratation, surtout en cas de vomissements et de diarrhée fréquents. La déshydratation se manifeste par des symptômes tels que la soif, la bouche sèche, des étourdissements et des urines foncées. Les jeunes enfants peuvent devenir agités ou léthargiques et présenter des yeux enfoncés ou une fontanelle creusée. Les personnes âgées ou celles souffrant d’autres problèmes de santé peuvent avoir plus de difficultés à se rétablir si elles ne parviennent pas à boire suffisamment de liquides.

Diagnostic

On suspecte une gastro-entérite virale si une personne présente une diarrhée aqueuse et des vomissements qui apparaissent rapidement et disparaissent en 2-3 jours. Si les symptômes sont graves ou s’il y a du sang dans les selles, une forte fièvre ou plus de 6 selles par jour, des examens supplémentaires peuvent être nécessaires pour déterminer s’il s’agit d’une infection bactérienne ou parasitaire. Chez les patients particulièrement affaiblis ou déshydratés, des échantillons de selles ou de sang peuvent être prélevés pour un diagnostic plus précis.

Traitement

Le traitement de la gastro-entérite virale vise à prévenir ou à corriger la déshydratation. Dans les cas légers, la consommation de liquides comme l’eau, des boissons pour sportifs ou des solutions de réhydratation orale en pharmacie est généralement suffisante. Chez les enfants, ces solutions remplacent les liquides et les électrolytes perdus sans trop irriter l’estomac. Si la déshydratation est sévère, en particulier chez les nourrissons, les personnes âgées ou celles souffrant de problèmes de santé chroniques, une hospitalisation peut être nécessaire pour administrer des liquides par voie intraveineuse. Les antibiotiques ne sont pas efficaces contre les virus, et les médicaments qui réduisent ou stoppent la diarrhée et les vomissements ne sont généralement pas administrés aux jeunes enfants en raison d’effets secondaires potentiels. Certains probiotiques peuvent aider à réduire la durée de la diarrhée, mais leur efficacité varie, et ceux qui souhaitent en prendre doivent consulter leur médecin.

Prévention

L’une des mesures les plus importantes pour prévenir la gastro-entérite virale est de se laver fréquemment les mains à l’eau et au savon, surtout après être allé aux toilettes, avoir changé une couche et avant de préparer ou de consommer des aliments. Il est également important de désinfecter les surfaces, surtout si une personne du foyer est atteinte d’une maladie chronique ou immunodéprimée. Éviter les aliments ou l’eau contaminés, bien cuisiner (surtout les fruits de mer) et laver soigneusement les aliments sont des moyens recommandés pour réduire la propagation des germes. Les bonnes pratiques d’hygiène, l’eau potable propre et la détection précoce des foyers de transmission dans les écoles ou les lieux de travail contribuent à limiter une propagation plus large.

Évolution naturelle

La plupart des personnes se rétablissent de la gastro-entérite virale en quelques jours à une semaine. Chez les adultes en bonne santé, le repos et une hydratation adéquate conduisent généralement à une guérison complète sans complications. Cependant, les personnes à risque accru de maladie grave, comme les jeunes enfants, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli, peuvent souffrir d’une déshydratation sévère nécessitant une hospitalisation. Toute personne présentant une fatigue extrême, des étourdissements, très peu d’urine, une chute de la pression artérielle ou de la confusion doit contacter immédiatement un médecin, car ces symptômes indiquent une déshydratation potentiellement dangereuse.

Bien que la gastro-entérite aiguë soit désagréable et gênante, une attention portée à l’hydratation, à la récupération des électrolytes et au maintien d’une bonne hygiène aide la plupart des patients à se rétablir rapidement et à prévenir la transmission de la maladie à d’autres.